Members of U.S. Congress Express Concern About Terrorism Charges Against Suchitoto Prisoners

Fri Feb 8 12:14:55 EST 2008

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**FOR IMMEDIATE RELEASE**

February 8, 2008

Contact:

Burke Stansbury, CISPES: 718 832-9399

Members of U.S. Congress Express Concern About Terrorism Charges Against
Suchitoto Prisoners

Letters sent to Salvadoran President Antonio Saca before possible trail set
to begin for ‘Suchitoto 13’

WASHINGTON, D.C. – Members of the United States Congress this week sent
letters to the President of El Salvador expressing concern for the state of
human rights and civil liberties in that country. The letters are in
response to charges of terrorism that are being applied to 13 individuals
arrested at a protest against water privatization in the town of Suchitoto
on July 2, 2007. These charges were made under a 2006 “Special Law Against
Acts of Terrorism” that was strongly supported by the U.S. Embassy in San
Salvador. The Salvadoran government is set to present its evidence in the
case to a special terrorism tribunal, also established by the 2006 law, on
Friday, February 8.

The letters were sent by Congressional Representatives, among them Michael
Capuano of Massachusetts, Chaka Fattah of Pennsylvania, Jim McGovern of
Massachusetts, and Michael Michaud of Maine. Several of the letters sent
this week refer to a similar letter signed by 40 members of Congress in
response to the Suchitoto case in August 2007.

In his February 5 letter to President Antonio Saca, Congressman Michael
Michaud states his “concern regarding the human rights situation in El
Salvador with respect to the case of those arrested in Suchitoto and charged
with acts of terrorism.” With the legal case against the ‘Suchitoto 13’ set
go move forward this week, Congressman Michaud expresses his “hope that the
actions of the Salvadoran government reflect the values of free political
expression, civil liberties and the rule of law.” 

Numerous human rights organizations, both in El Salvador and on the
international level, denounced the Salvadoran government’s treatment of the
Suchitoto prisoners and the terrorism charges themselves. In a July 13,
2007, statement, Amnesty International said it “fears that those concerned
were arrested to punish them for their involvement in legitimate acts of
protest and to prevent similar such acts in the future.” The report goes on
to state that “any charges that impair the lawful exercise of fundamental
rights should be dropped and anyone facing such charges should be released.”

U.S.-based solidarity organizations have also called for the terrorism
charges to be dropped. A national “week of action” to draw attention to the
issue was carried out around the United States in January. Sponsors of the
week of action included the Committee in Solidarity with the People of El
Salvador (CISPES), U.S.-El Salvador Sister Cities, and the SHARE Foundation.
According to Burke Stansbury, Executive Director of CISPES, “as
organizations that work in solidarity with the Salvadoran social movement,
we have a responsibility to work against repression in El Salvador,
especially when that repression is supported and encouraged by the United
States.”

*** ***

**Para distribución inmediata**

Viernes, 8 de Febrero de 2008

Miembros del Congreso EEUU expresan preocupación sobre cargos de terrorismo
aplicados a capturados en Suchitoto

Varias cartas enviadas al Presidente Saca antes posible juicio contra 13 de
Suchitoto

Contactar a Burke Stansbury, CISPES: 011-718-832-9399 

Washington DC: Miembros del Congreso de los EEUU entregaron esta semana
cartas dirigidas al Presidente de El Salvador expresando su preocupación por
el estado de los derechos humanos y derechos civiles en el país.  Las cartas
son una respuesta a los cargos de terrorismo que están siendo aplicados a 13
personas arrestadas durante una protesta contra la privatización del agua en
el municipio de Suchitoto el 2 de julio 2007. Estos cargos fueron creados en
el 2006 bajo la “Ley Especial contra Actos de Terrorismo”, la cual fue
apoyada fuertemente por la embajada estadounidense en San Salvador.  Este
viernes 8 de febrero, el gobierno salvadoreño esta supuesto a presentar
evidencia sobre el caso a un tribunal especializado en terrorismo,
establecido por la misma ley del 2006. 

Las cartas fueron enviadas por representantes Michael Capuano de
Massachusetts, Chaka Fattah de Pensilvania, Jim McGovern de Massachusetts, y
Michael Michaud de Maine.  Varias de las cartas enviadas esta semana hacen
referencia a una carta similar firmada por 40 miembros del Congreso en
respuesta al caso de Suchitoto en Agosto del 2007.

En una carta enviada el 5 de febrero al Presidente Antonio Saca, el
congresista Michael Michaud declara su “preocupación sobre la situación de
derechos humanos en El Salvador con respecto al caso de las personas
detenidas en Suchitoto y acusados de actos de terrorismo”.  Refiriéndose al
caso legal contra los ’13 de Suchitoto’ programado a realizarse esta semana,
el congresista Michaud expreso su “esperanza que las acciones del gobierno
de El Salvador reflejen los valores de libertad de expresión política,
libertades civiles y el estado de derecho”. 

Varias organizaciones de derechos humanos, ambos en El Salvador como a nivel
internacional, denunciaron el accionar del gobierno salvadoreño contra los
prisioneros políticos y los cargos de terrorismo.  El 13 de julio 2007,
Amnistía Internacional  declaro que “teme que los involucrados fueron
detenidos para castigarlos por su participación en actos legítimos de
protesta y para prevenir que sucedan actos similares en el futuro”. El
informe a la vez declara que “cualquier cargo que limita el ejercicio legal
de derechos fundamentales debe ser retirado y cualquier persona bajo juicio
por esos cargos debería ser liberada”.  

Organizaciones solidarias estadounidenses también han exigido los cargos de
terrorismo sean retirados.  Una semana de acción fue realizada a través de
los EEUU en enero para atraer atención al caso en enero.  La semana de
acción fue auspiciada por el Comité en Solidaridad con el Pueblo de El
Salvador (CISPES), EEUU-El Salvador Ciudades Hermanas y la Fundación SHARE.
Según el Director Ejecutivo del CISPES, Burke Stansbury, “como
organizaciones que trabajamos en solidaridad con el movimiento social
salvadoreño, tenemos la responsabilidad de luchar contra la represión en El
Salvador, especialmente cuando la represión es apoyada e impulsada por los
Estados Unidos”. 

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